昨晩の嵐が嘘のように、清々しいまでに晴れ渡った、朝。
回廊を満たす陽光に目を細めながら、昨晩で読み切ってしまった本を持って史料室へと向かう俺を、追ってくる声があった。


「ラビ!」
「・・・・お、アレンか。どしたん?」
「・・・いえ、姿を見かけた、から・・・・というか」


アレンは曖昧にほほ笑みながら、語尾を濁す。かける言葉を探しあぐねているようだった。
彼とこんな風に二人きりで向き合うのは随分久しぶりな気がした。無意識に前髪をかき上げて、目の前のアレンを見る。
目が合いそうで、合わないのは俺が逸らしているのか、それとも。


「そーいや久し振りさね」
「最近お互いに任務続きでしたからね」
「しかもすれ違いばっかな。クロちゃんとは4日前くらい?　食堂で会ったさ。
　なんか泣かれそうになったんだけど」
「クロウリーもラビと会いたがってましたから」
「嬉しいけどよー・・・なんかまるで俺が苛めたみたいだったさ。めっさ注目浴びたし」
「ラビが心配掛けるからですよ。自業自得です」
「俺が?」


しれっと返す俺に、アレンはため息をついて、目を伏せた。


「神田も」
「ん?」
「・・・・神田も、心配してましたよ」
「え、マジで。あのユウが心配?」
「”こんなこと”になって少しは丸くなったんじゃないですか。相変わらず憎まれ口しか叩きませんが、心配、してるみたいでしたよ」
「・・・・・そか」


アレンは知っている。
俺の中にユウのいること。
でもアレンは知らない。
俺の中にユウがいたこと。

そして俺は知っている。
アレンが嘘をついていること。
それでも俺は信じようとしている。
アレンの言うことこそが真実だと。


「ありがとな、相変わらず俺とユウとは話せないみたいだから、助かる」
「別に、大したことじゃ」
「でもユウが心配かー!!　なんかこそばゆいさね、照れる」
「・・・ちょっと、デレデレしないで下さい鬱陶しい。だいたいあなた方、始終イチャついてたんですから今更照れるも何もないでしょう」
「いやーでもユウってば極度のツンデレさんだし、心配されるとか、そういう、表に出して俺を気遣ってくれるとか・・・・あんま、ないんさ。
　どうしよう、まじで嬉しい」
「・・・・安上がりでいいですね」


アレンは呆れたように言って、それも通り越したのか、最後には笑い出した。


「ふふ、ねぇ、ラビ」
「なんさー?」
「あ・・・えーと、・・・・・・・任務はどうだったんですか?　昨晩帰って来たばかりと聞きましたが」
「は?　ああ、別になーんもトラブルなし。その代わりイノセンスも外れだったけどな｣


とんだ骨折り損さ、と肩をすくめて見せたら、アレンはクスクスと長引く笑いを抑えながら、それは災難でしたね、とちっとも同情してない様子で言った。


「おま・・・全然災難だと思ってないだろ」
「いいえ?　すごくかわいそうだと思ってあげてますよ?」
「それはドウモ」
「どういたしまして」


ご丁寧にも返してから、アレンは、ところでどこへ行くんですか、と問うてきた。
俺が手に持った本を軽く振って見せると、納得したように、ああ、と言った。


「そういうお前はどこ行くんだよ、こんな朝早くに」
「食堂です。もうお腹が減って減って、とても寝ていられなくて」
「朝からその食欲、見習いたいもんさね」
「遠慮しなくていいですよ。好きなだけ見習ってください」
「真似できるか!」
「あはは」


じゃあ僕はこれで、と、ちょうど分岐の所で、アレンは手を振って食堂方面に通じる道を選んだ。
おう、と応じて、俺も逆側へ歩を進める。
自然なやり取り、自然な会話、自然な別れ。
俺はちゃんと装えていた?　俺はちゃんと笑えていた?

まだ距離のある廊下を、急ぐでもなく、歩いてゆく。
無意味な薄ら笑いを刷いた自分の顔が見えるようだったけど、自分の意志ではどうにもできそうになかった。














滅多に人の近づかないコムイの実験室のフロアには、なかでも特に、人目には触れぬ隠れた一室がある。
隠れた、とはいえ、俺はもう目をつぶって立って辿り着けるくらい、幾度となくこの部屋を訪れたけれど。


「おはよう、ユウ」


そっと、ユウの頬に触れてみる。その艶やかな髪を、梳いてみる。


「今日はいい天気さ。昨日はあんなにひどい天気だったのに! ったくまるで人の任務帰りを狙ったみたいさー?
　ここまでカラッと晴れちゃうと、なんかムカツくんですけど」


ふぅ、とわざとらしくため息をついてみせる。
閉じたままの瞼を、そっと指でなぞった。


「わかってるさ、普段の行いが悪いせいだって言いたいんだろ?　でも俺真面目にオツトメしてんよ?」


ユウが見てないとこで。
囁きは、心の中だけに留めておいた。
機械の駆動音がうるさくてしょうがない。これじゃあ、ユウが何か言ったって聞こえないじゃないか。


「はいはいわかりましたぁ!　早く行けってひどいさー。油売ってるんじゃないって、ユウちゃんの容態を見に来たんです!!
　元気そうで安心したさ、・・・・・」


なんだかよくわからないチューブの束を慎重に避けて、彼の胸へと触れてみた。
伝わってくる鼓動だけで、満たされる気がした。
同時に、キリキリと強く胸が痛んだ。


「だから、もう行くね」


大仰に言って、勢いをつけて立ち上がる。
そのまま部屋を出ようとして、どうしても我慢できなくてもう一度振り返った。


「早く傷、治せよ、ユウ」


答える声はないと知っていて。






君が生きているだけで幸せなんだ。
あの時の約束、忘れたわけじゃないんだ。信じていないわけじゃないんだ。

けれど、ユウのいない世界はこんなにも、こんなにも。








君を想うことがこんなにも苦しいならいっそ――







[けれども離れるという選択肢はどこにもなく]








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10 けれども離れるという選択肢はどこにもなく

「夢で逢えたら」の続きです。救えないです。夢でも会えない。現実でも、会えるけど会えない。
生きててくれればいいとは願ったけど、君は死んではいないけど。
目を覚ますはずないのをわかっていて、それでも明日はと、信じ続けることしかできなくて。



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