01



頭上には満天の星空。
ひとつひとつは細かい星々の光がこれでもか、と夜空を埋め尽くして、地上に幻想的な光を振りまいている。


「まさかユウがつきあってくれると思わなかったさ!」
「・・・お前がしつこく誘ったんだろ」
「そりゃそうだけど・・・」
「星は嫌いじゃない」


ぶっきらぼうに言って、空を見上げたユウに苦笑する。
もう随分暑くなってきたとはいえ、夜風は冷たい。
風邪をひかないようにと、持ってきたタオルケットを自分とユウにかける。
軽くこちら側へ引き寄せると、わりとすんなり体を預けてきた。


「ラビ」
「何?」
「お前、占いとかするのか?」
「は?　なんとか座のあなたの今日の運勢は〜とかいうやつさ?」
「違う!!　　あの星の動きはこうだとか、傾きがどうだとかってやってお告げをするやつだ」
「ああ・・・・そういうのは管轄外さ」
「・・・・無駄に何でも知ってるくせに?」
「俺達が見てるのは天の動きじゃない。　この地上の動きさ」
「・・・そうか」


うつむいてしまったユウの手をそっと握る。


「何か、知りたいことでもあったんさ?」
「いや・・・そういう訳じゃない。　ただ・・・・」
「ん?」
「あんなに見たがってたから、何か意味があるのかと思っただけだ」
「意味はあるさ。　ユウと一緒にいる口実」
「馬鹿」



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02



「ユウ」


どこか甘えるように向けられた瞳から目をそらす。顔が熱くて、自分の頬にさしているだろう朱を想像して、眉間の皺を深くした。


「ユーウー」


こうなるともう意地でも振り返ってやりたくない。真っ赤になった俺を見て、ヘラヘラ笑うアイツの顔が、ありありと目に浮かぶから。
振り向いてなどやるものか、その決意は固いはずなのに。


「・・・・・ユウ?」


「・・・なんだ」


どうして引き寄せられるように、アイツの声に答えてしまうんだろう。



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03



「お」


図書室の奥の奥。
換気のために取り付けられた小さな鉄製の窓から、そよそよと風が吹き込んで床にたまった埃を巻き上げていた。
古くなった紙の独特の匂いに満ちた空間は、そびえるような本棚に囲まれて薄暗い。
そしてきっと、他の場所よりもほんのり温度が低い。
だからだろうか、本とはとんと縁のなさそうな彼が、こんな場所にいるのは。
冷たくて気持ちがいいのだろう、木の机に頬を押しつけて、すぅすぅと寝息を立てている。


ユウを起こさないように持っていた書物を脇へ置き、そろそろと隣に滑り込む。　
こんな無防備な姿を見てしまっては、探していた本のことなんてどうでもよくなってしまった。

そぉっと机に触れていない方の頬に触れると、うざったそうにそれは払いのけられた。　
起きたのかと思ってヒヤリとしたが、単に熱をもった掌が熱かっただけらしい。

暑いのが嫌いなのは知っていたけれど。


・・・・・・涼をもとめてこんな所まで?


「・・・・・・猫みてぇ」


こみ上げる笑いを押し込めつつ、飽くことなくその寝顔を見つめていた。



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04

※神田視点で



――賛美歌が聞こえる。


美しい響きが神を讃え、祝福している。　神に憐れみを乞うている。
この建物は教会なのか。思いながら視線を走らせる。

天頂に十字架。


顔を戻せば、前で先導していたファインダーが胸に手を当て、目礼しているところだった。
俺の視線に気づくと顔をあげ、慌てたようにまた前を歩きだした。


神を信じないわけではない。

かといって、それほど敬虔にもなれない。
周りは俺を神の使徒だなんだともてはやすが、だからと言って大層な信仰心を持ち合わせているわけじゃない。

俺が神に向かい合うとき、それはさながら神社で手を合わせるような気持ちで。
ただ漠然と神聖なものに面しているという感覚しかない。
そうして、ちっぽけな願いを口にする。　宿願でもなく、かといって純粋な祈りでもない。


たとえば、アイツが無事に帰ってきますようにと。



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05



「――終わりっ!!」


最後の一体を破壊して、ふうと息をつく。
すぐ傍で戦っていたはずのユウの姿がいつの間にか消えていて、全身の血が音を立ててひいていくのがわかった。
慌てて見渡せば、離れたところにうづくまるユウの姿。


「ユウ!!」


声は届いていないようだった。　つのる不安。
かけよって、その肩に手をかけた――


「大丈夫さ!?　怪我は――」
「・・・・ッ!?」


一瞬、何が起きたのかわからなかった。
首筋に当たるヒヤリとした感覚。
ハッとした顔でユウが六幻を引くのを見てやっと、自分に刀が当てられていたことを知る。


「わり・・・・・」


傷ついたような顔でユウは目を伏せた。
いいんさ、と口で言っても、気にしていないことを示すように微笑んでみても、ユウはうつむいたまま身を固くしていた。
思わず抱きよせた、その体から力が抜ける気配はなくて、やるせない気持ちが俺の胸を満たした。
俺じゃ、ユウを安らがせてやることはできないのか。・・・・・


――それは懇願、だった。


「・・・もう、終わったんさ。　休んでいいんだよ、ユウ・・・・・」




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