「ねぇ、ユウ」
「・・・なんだ」
「大好き」
「・・・・・・・」

 
またか、といった感じでその端正な顔を歪めた神田に、ラビは苦笑する。
おそらく今の心境は、うぜェ、ないしは、またかよ、といったところだろう。

だが、めげない。

 
「ユウは?　俺のこと好き?」
「・・・・・・・・・・」
「ユウってばー。聞こえてるんさ?」
「・・・・〜〜ッ」


がたん、と椅子を蹴立てて、足音も高く部屋を出て行ってしまう神田。
一人残されたラビは、特に悪びれる風もなく、怒らせちまったかね、と呟く。

 



 

 


[I want your message: I LOVE YOU]

 

 




 

大したことじゃないと思うのに、ユウは一度だって好きと言ってくれたことがない。
キス以上のことまで許してくれるのに、言葉だけは決してくれようとしない。

別に、彼の気持ちを疑ってるとかじゃ、なくて。そりゃちょっと不安になることもあるけど。

 

単に、証が欲しかった。

 

あの人を追うのに必死で、自分のことなんかちっとも顧みない人だから。
一時的にこちら側にいるだけで、また何所へ流れ行くともしれない、俺だから。

明日なんか信じられない二人だから。


君は俺を思ってくれてるんだろう。そんな、妄想じみた憶測だけじゃ満足できない。
流れ落ちる砂時計が焦燥をかき立てる。

どうか、形にして。

言葉が、確かなものが、欲しいよ。

 

 

 

 

――部屋を出て、真っすぐ自室へと向かう。
まったくアイツときたら毎度毎度・・・・・・・・・


どうあっても、その言葉を口にする気はなかった。

いつ、彼を置いていくとも知れない我が身だから。
いつ、自分を置いていくとも知れない彼だから。

口にしてしまったが最後、今以上に彼から離れられなくなりそうで。
それが、自分の最期の決断を鈍らせるのも、彼の枷となるのも、ごめんだった。

軽い気持ちで彼に応えたのではむろんないけれど、永遠を信じるには戦争の中を生き過ぎた。
どうせすぐに終りが来るのなら、これ以上何も望まないでほしい。

望ませないでほしい。

 
だから誓った。言葉だけは返さない。答えない。



その最後の一線だけは。

 

 

 

 

「ユウは、俺のこと嫌い・・・・・・・・?」

 
どうしてこんな状況になったのだったか。
いつものような問答の後、いつものようにその場を去ろうとして。
袖を引かれて押しとどめられて。壁に押し付けられて。
何かされるのかと身を固くしてみれば、降ってきたのは消え入りそうな声だった。

その声は、あまりに切なげで。

 
「・・・別に」
「じゃあ、好き?」
「・・・・・・・・・・・・・嫌いでは、ない」

 
たっぷり間を置いた神田の答えに、ラビは顔をしかめながら、曖昧に笑む。


「・・・・・好きか、嫌いかでは?」
「・・・・・・」
「・・・そんなに嫌さ?」

 
好きって、口にするの。

 
「――――っせぇな!!　どうでもいいだろうが!!　てめェこそウジウジこだわってんじゃねぇよバカ兎が!!
　放せ・・・っ!」

 
いやに真摯なラビの目を見ていられなくて、神田は声を荒げて身をよじる。

 
「ダメ。今日こそはユウの口から愛の言葉をもらうんさ」
「ばっ・・・・・・・・」
「馬鹿でもかまわないさ。
　・・・ユウにはわかんねぇよ、俺の気持ちなんて。俺はちゃんと口でも態度でも、溢れんばかりの愛を示してるもん」
「・・・・・わかりたくもねぇよ」


神田はため息をつく。
ますます悲しげに、ラビは神田を見つめる。

 
「俺はわかりたいさ。ユウがなんでそんなに頑ななのか」
「わかんねぇよ、お前には」
「聞いてみなきゃわかんねぇだろ」
「わかんねぇよ、一生」


言葉なんかじゃ何一つ繋ぎ止められない。紡いだ自分の心だけ、君に囚われてしまうだけ。


「ユウ・・・」
「・・・・・るせぇよ。じゃあなにか、俺が適当に好きだと、一言言えば満足か!? んなもん、なんにもなんねぇだろ!?
　結局・・・・・っ結局いつかは、お前は俺を置いて行くだろう・・・・・・・ッ」


しまったと思っても一度口に出した言葉は元には戻らない。
舌打ちして、神田はラビの驚いた顔から目を逸らす。


「・・・お前が何を言おうが、俺を縛れないのと同じように」

 


蛇足だ、と。

語るに落ちてる、と思った。

 

 
「・・・・・・・・・・だから、なんだ」



どんなに強がって見せても、今更だと。



「好きだったらなんだ!?　題目みてぇに唱えたら、何か変わるっていうのかよ!!」

 

どうして自分はこんなことを口走っているのか。

どうして自分は、こんなに余裕なく。



ふいに抱きしめられて、神田は思いっきり突っぱねようとした。しかし、叶わない。


「・・・・・痛ってー・・・・」
「放せ!!!」
「ちょ、落ち着けって!　話!　話聞いて欲しいさ!!」
「うるっせぇ!!!!」


自分に対する情けなさと、あんなにも余裕なく振る舞ってしまった気恥ずかしさで、一刻でも早くこの場を立ち去りたかった。
しかししばらく睨み合っている内に、段々それも馬鹿らしくなってくる。

神田が力を抜いたのを見て取って、ラビはほっと息をついた。


「話・・・・聞いてくれる気になったさ?」
「・・・・・・」


目を逸らしたまま、神田はむっつりと押し黙っている。
構わず、ラビは言葉を続けた。
 

「・・・その、ごめんさ。　急に迫ったりして・・・・・」
「・・・・・・」
「んで・・・・・・自意識過剰だったら遠慮なく言ってくれていいんだけど・・・・」


歯切れの悪い自分の言葉にイライラしているだろうか。思いながらも言葉を重ねる。


「つまりは・・・・・・・・ユウが好きって言わないのは、終わりの見えてる関係に煩わされたくないからで・・・・・
　それって、俺にハマりこまないための予防線ってこと?」

 

沈黙が落ちた。
 

 
神田は否定も肯定もしない。
ただ僅かに身じろいだのを見て、ラビは暖かな気持ちになった。
 

「・・・・・そっか。
　俺はさ、ユウ。俺もお前も、明日にだってどうなる運命かわかんねぇから、だから、言葉が欲しいんさ。
　確かに何もかわんねぇけど、安心するだろ。確かめられるだろ。
　ずっと一緒にいられる保障があるなら、それこそ言葉なんていらないんさ。
　いつ終りが来るかわかんねぇから、自然に伝わるの待ってられねぇから、だから、言葉の大安売りになっちまうけど。
　・・・・・・・・どれ一つ軽い気持ちでなんて言ってないさ。
　俺はすごくすごくユウが好きだから、今のうち、言えるうちにいえるったけ言っとこうって、つい欲張っちまうんさ」

 

「・・・・・・だからって、お前まで急かしちゃダメだよな。ごめん。――ほんと、ごめん。
　・・・んで、ありがと。ユウがそんなに真面目に俺とのこと考えてくれてたなんて、感激さ〜〜」
「・・・・うるせぇんだよ、馬鹿が」
「やべ、嬉しくて泣きそう。　やっぱ愛されてるんさね、俺」
「おい・・・・」


調子に乗ってんじゃねぇ、あと、いい加減この手を放せ。


腕の中の神田が呆れたように訴えても、ラビは聞く耳を持とうとしない。

 
「本当にお前は・・・・理解できねぇ」
「・・・・ユウ」
「・・・・・・・なんだよ」
「やっぱり、好きって言って欲しいさ〜。　ダメ?」

 
今度こそ本気でラビの顎に一撃を見舞い、神田はその腕から抜けて十分に距離をとった。
 

「六幻がメンテ中で命拾いしたな!!!」
「っ痛ぁ〜〜・・・・・。
　やけにユウちゃんしおらしいし、イケるかと思ったのに」
「・・・いっぺん死んでこい」
「だってホントのことじゃんか。
　正直、俺がどこへ行こうが何をしようが、どうでもいいのかと思ってたさ」
「どうでもいいさ、お前のことなんか。
　・・・目に浮かぶようだぜ。てめぇがへらへら笑いながら、また新しい場所へ行くんさーとかなんとかほざきながら、
　あっさり出てく姿がな」

 
苦笑して、ラビ。

 
「素直じゃないさね」
「・・・・もういい」

 
言って神田はくるりと踵を返し、足早に部屋を出て行った。

静けさを取り戻した部屋で、ラビは誰にともなく呟く。

 

「・・・ごめんな・・・・・・・・・」






 

 

廊下を歩きながら、失態を演じた自分を強く戒める。

拒みはしない。否定もしない。
でも応えない。決して認めはしない。



自分が自分であるために。

強くあるために―――――――――











・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
思い合ってるからこそすれ違うというか。　微妙な距離を保ってる二人が好きです。






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