日も暮れかけた街。
店の裏口を開けて外の通りへごみを出し、桂は小さく息をついた。


ふと、後ろに生まれる気配。


「バイト中か?」
「・・・・・お前達のように、庶民から搾りとった税金で遊び暮らしている奴らとは違うのだ」


声と煙草の臭いから思いいたって、桂はそちらへ目を走らせる。
人影はなかったが、開け放たれた裏口のドアを挟んだ向こうから、静かに紫煙が立ち上っていた。


「終わったそうだな」
「・・・・・・・・」
「伊東一派の謀反か。　高杉たちも絡んでいたようだが」
「知らねぇよ。　俺ァただ斬っただけだ。　近藤さんに、俺達の魂に背く奴らをな」
「・・・・・伊東は、戦いの最中、志半ばで討ち死にしたと」
「裏切り者を生かしておいちゃあ綱紀が乱れる」
「なるほど。　鬼の副長も盟友(とも)にかける温情くらいはあったと見える」
「・・・・・友じゃねェよ」


ドアを挟んだままで会話は続く。


「何しに来た」
「あらゆる神社仏閣をたずね、あらゆるまじない念仏を唱えてもらってきたが・・・・」
「返答次第では俺はさっさととんずらしなくてはならん。お前は――」
「どうやら妖刀の呪いは相当根深いらしい」
「トッシーか?」
「知らず知らずのうちに足がこっちに向いてやがった」


ドアの向こうから現れた姿は、袖なしのGジャン。
足元に落した煙草をぐりぐりと足でもみ消して、顔を上げる。　

絡まった視線の先で、土方は屈託のない笑みを浮かべた。



「ヅラ子氏、アキバツアーに行くでござる」








[選ぶのは君。選ばれたのは、]









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そして物語は続く、第十話。　長々とお付き合いありがとうございました!
トッシーと桂さんの恋はまだ始まったばかり。今後もたくさんいじっていきたいですウヘヘ(ウヘヘって)




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